Distribución:
Se distribuye por África central y occidental, en el río Congo, lago Rukwa y lago Tanganyika. Vive en aguas tranquilas, como ríos, estanques o lagos.
Forma:
Alargada, como una serpiente. Sus escamas le confieren un aspecto de armadura, y posee una serie de escamas o espinas (de 9 a 11) triangulares en su lomo. Destaca en su morro las aberturas nasales con forma de tubo.
En este animal la vejiga natatoria funciona como un pulmón primitivo.
Coloración:
Amarilla o amarillenta con marcas negras en forma de red. En su base presenta un color más claro.
Tamaño:
Por lo general llegan a medir 40cms, aunque no es raro ver ejemplares más grandes de hasta 50-60cms. Aun así, en acuarios, no suelen alcanzar tallas tan grandes.
Dimorfismo sexual:
Difícil de apreciar. La aleta anal en los machos es más grande que en las hembras. Las hembras son algo más grandes que los machos.
Esperanza de vida:
Es una especie longeva. Algunas fuentes refieren que pueden llegar a vivir 10 años o más.
Parámetros del agua:
PH: 6.0-8.0 (debido a la variada distribución que presenta, deberíamos diferenciar entre aquellos individuos provenientes de sistemas fluviales y aquellos que provienen del lago Tanganyika. En el primer caso optaremos por un PH ácido-neutro de 6.0 a 7.0. En el segundo caso es preferible tener un PH más elevado, por encima de 7.5).
GH: en torno a 5º (en aquellos ejemplares provenientes del lago Tanganyika, tendremos una dureza más elevada).
Temperatura: 25-28ºC.
Acuario:
Cuanto más grande mejor. Es una especie que alcanza un tamaño considerable, por lo que un acuario adecuado para esta especie debe de tener unos 300 litros de volumen como mínimo. Deberemos proporcionarle escondites en forma de rocas y raíces cuidando que no tengan aristas muy afiladas. También aprecian los acuarios plantados. El sustrato, si es fino, tipo arena, mejor, aunque tampoco es algo determinante.
Podemos optar o bien por un acuario tipo fluvial, o por un acuario más acorde a un biotopo del lago Tanganyika.
La filtración, dada la alimentación de estos peces, es importante, optando por filtros exteriores.
Es un gran escapista, y por tanto tendremos que tener el acuario tapado.
Alimentación:
En libertad es un depredador de peces pequeños, anfibios y crustáceos.
En cautividad pueden adaptarse a comer comida congelada como gambas, mejillones, trozos de pescado o carne de corazón de vacuno, aunque es difícil. Prefiere el alimento vivo en forma de pequeños peces o gambas. Se pueden llegar a adaptar a comer pellets, gránulos y lombrices.
Comportamiento:
En su hábitat es un gran depredador. En el acuario por tanto será un potencial cazador de aquellos peces más pequeños. Se trata de un nadador lento y por lo general nocturno.
